수상하게 이번 전쟁에서 조용한 중국, 무슨 생각일까?
📺 원본 영상: 수상하게 이번 전쟁에서 조용한 중국, 무슨 생각일까? [지구본 뉴스룸] 🎙️ 채널: 최준영 박사의 지구본 연구소 📅 정리 일자: 2026-03-15 ⚠️ Note: 본 리포트는 영상의 음성을 텍스트로 변환(STT)하여 정리한 것입니다. 화면에 표시된 자료(차트, 지도, 슬라이드 등)는 포함되지 않을 수 있습니다.
개요
이란과 미국 사이의 전쟁이 전개되는 가운데, 이란의 가장 가까운 동맹국 중 하나로 알려진 중국이 놀라울 만큼 조용한 태도를 유지하고 있다. 이번 영상에서 최준영 박사는 중국이 중동, 특히 이란에 얼마나 깊은 에너지적·경제적 이해관계를 가지고 있는지를 먼저 짚어보고, 그럼에도 불구하고 왜 중국이 이란을 외면에 가까운 중립 노선으로 대하는지를 중국 내부의 시각과 논리로 풀어낸다. 결론부터 말하자면, 중국의 침묵은 무관심이 아니라 냉정한 전략적 계산과 이란에 대한 깊은 실망이 결합된 결과다.
중국과 중동, 끊을 수 없는 에너지의 연결고리
흔히 중국은 태양광, 풍력, 전기차 등 재생에너지 전환의 선도 국가로 인식되곤 한다. 그러나 강연자에 따르면, 이는 상당 부분 과장된 이미지다. 중국의 에너지 소비 구조를 실제로 들여다보면 여전히 석탄이 압도적인 1위를 차지하고 있으며, 해외에서 수입하는 원유가 그 뒤를 잇는 구조다. 재생에너지는 시간이 지날수록 비중이 늘어가고 있지만, 현 단계에서 석유는 대체 불가능한 전략 자원으로 기능한다.
💡 [영상 참조] 강연자는 이 시점에서 중국의 에너지 소비 구조를 보여주는 그래프를 화면에 띄우며 설명합니다. 📺 상세 내용은 원본 영상에서 확인하세요.
중국이 이 원유 공급을 얼마나 심각하게 여기는지는 전략비축유 규모에서 잘 드러난다. 강연자에 따르면, 중국은 미국의 전략적 석유비축(Strategic Petroleum Reserve) 방식을 본떠 대규모 비축 시설을 구축했으며, 현재 약 14억 배럴 수준의 원유를 보관 중이다. 이는 2025년 중국의 연간 원유 수입량 대비 약 30%, 즉 약 120일치에 해당하는 물량이다. 유사시를 대비한 방어막을 쌓아놓은 셈이지만, 그것이 중동 의존도의 근본적인 해결책이 될 수는 없다.
💡 [영상 참조] 강연자는 이 시점에서 중국의 전략비축유 시설 전경을 화면으로 보여줍니다. 📺 상세 내용은 원본 영상에서 확인하세요.
문제는 이 원유의 상당 부분이 어디서 오느냐다. 강연자는 중국 전체 원유 수입량의 55%가 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)을 통과해 들어온다고 분석한다. 해협을 지나는 원유 중 가장 많은 몫이 중국으로 향하며, 그 뒤를 인도, 일본, 한국이 잇는다. 국가별 공급원을 보면 러시아가 가장 크지만, 사우디아라비아·이라크·UAE·오만·쿠웨이트 등 중동산 원유의 비중도 매우 높다. 특히 이란산 원유는 전체 수입량의 약 13~14%를 차지하는 것으로 분석된다. 중국 입장에서 호르무즈 해협이 조용하고 이란이 안정적인 것이 ‘제일 상책’인 이유가 바로 여기에 있다.
💡 [영상 참조] 강연자는 호르무즈 해협을 통과하는 원유 흐름 지도와 중국의 국가별 원유 수입 비중 차트를 화면에 보여주며 설명합니다. 📺 상세 내용은 원본 영상에서 확인하세요.
중국과 이란, ‘25년 동반자 협정’의 속사정
이처럼 중동은 중국에게 단순한 지정학적 관심 지역이 아니라 에너지 안보의 핵심 축이다. 이러한 맥락에서 중국과 이란은 2021년, 25년 기한의 전략적 파트너십 협정에 서명했다. 코로나 팬데믹이 한창이던 상황임에도 불구하고 양국 지도부는 이 협정을 전격 체결했는데, 그 내용은 간단히 말해 ‘투자 대 할인 원유’의 교환이었다. 중국은 이란에 4,000억 달러 규모의 투자를 약속하고, 이란은 그 대가로 국제 시세보다 저렴한 원유를 중국에 안정적으로 공급하기로 했다. 서방의 대이란 제재로 빠져나간 글로벌 기업들의 빈자리를 Huawei를 비롯한 중국 기업들이 채워나갔고, 이란은 중국으로부터 안면인식 소프트웨어와 각종 주민 통제 시스템을 도입해 사회 안정을 도모했다. 표면적으로는 양측 모두에게 윈윈(Win-Win)처럼 보이는 구조였다.
하지만 협정 체결로부터 5년여가 지난 현재, 상황은 양측 모두에게 기대에 못 미치는 결과로 이어졌다. 강연자에 따르면, 이란 내부에서는 중국의 대규모 인프라 투자가 이란의 주권을 침해한다는 불만이 터져나왔다. 물론 이 불만의 이면에는 이란 내 기득권 세력, 특히 혁명수비대(IRGC, Islamic Revolutionary Guard Corps)가 거느린 기업군과 중국 기업들 간의 이권 충돌이 자리하고 있다는 분석이다. 반대로 중국 역시 이란에 대한 불만을 품게 됐다. 야심차게 시작했던 많은 사업들이 현재까지 당초 기대치에 크게 못 미치고 있으며, 중국 측에서는 이란이 “일관성이 없고 믿을 수 없는 파트너”라는 인식이 굳어졌다. 서로에 대한 실망이 쌓여가던 와중에 전쟁이 터진 것이다.
중국은 왜 침묵하는가 — 내부의 시선
그렇다면 왜 중국은 이란이 미국에 두들겨 맞는 이 상황에서도 얌전한 태도를 유지하는 것일까. 최준영 박사는 중국 내부의 시각을 여러 층위에서 분석한다.
첫 번째는 2023년 10월 하마스(Hamas)의 이스라엘 공격에서 비롯된 충격이다. 강연자에 따르면, 중국 지도부는 이 사건이 중동 전체의 질서를 뒤흔드는 도화선이 됐다는 사실에 큰 충격을 받았다. 이란이 이를 사전에 알고도 방치했다면 믿을 수 없는 파트너이고, 몰랐다면 자신의 프록시(proxy) 세력조차 제대로 통제하지 못하는 나라다. 어느 쪽이든 중국으로서는 이란을 중동 전략의 핵심 파트너로 신뢰하기 어렵다는 결론에 이르게 된다.
두 번째는 이란의 ‘예측 불허성’이다. 핵농축(uranium enrichment) 문제만 봐도 이란의 행보는 일관성이 없다. 협상 국면이었다가 파기하고, 급속 진행하다가 다시 중단하는 패턴이 반복된다. 강연자는 이를 북한과 비교하는데, 북한은 “무슨 일이 있어도 핵무기를 개발한다”는 일관된 메시지를 보내기 때문에 오히려 상대방이 거기에 맞춰 대응 전략을 세울 수 있다고 한다. 반면 이란은 방향 자체가 흔들리기 때문에 중국 입장에서도 전략적으로 맞춰가기가 불가능에 가깝다.
세 번째는 이란이 봉착한 ‘풀 수 없는 딜레마’에 대한 냉정한 평가다. 강연자에 따르면, 중국 전문가들은 이란이 이슬람 혁명의 정신을 포기할 수 없는 한 미국·이스라엘과의 충돌이 불가피하다고 본다. 동시에 이란의 민생과 경제 상황을 개선하기 위해서는 서방과의 관계 개선이 필수적인 전제조건이 된다. 이 두 목표는 본질적으로 양립 불가능하다. 그래서 이란이라는 나라는 끊임없이 자기모순에 빠질 수밖에 없으며, 중국의 시각에서 보면 이란은 “과장된 역량, 내부 문제의 은폐, 양립 불가능한 국가 목표”가 공존하는, 속을 알 수 없는 파트너가 되어버렸다.
네 번째는 이스라엘의 이란 내부 침투에 대한 독특한 해석이다. 이스라엘 정보망이 테헤란에서 마음대로 활동하며 요인을 암살하고 정보를 빼내는 상황에 대해, 중국 전문가들은 이것이 이스라엘의 탁월한 정보력 때문이 아니라 이란 내부의 불만 세력이 자발적으로 협조하기 때문이라고 분석한다. 자국의 미래를 믿지 못하는 이란 시민들이 이스라엘에 협조하고 있다면, 그 체제가 과연 장기적으로 존속 가능한지 근본적인 의구심이 생길 수밖에 없다.
마지막으로, 중국 내 일부 강경론자들조차 이란에 실망했다는 점이 흥미롭다. 그들은 이란이 2020년 솔레이마니(Qasem Soleimani) 암살, 2024년 이스라엘의 이란 대사관 공격 등의 사건에서 보여준 ‘절제된 대응’을 두고 “말만 많고 결기가 없다”고 비판한다. 2025년 6월에 벌어진 12일간의 전쟁에서도 중국은 이란을 말로만 지지했을 뿐 어떤 행동도 취하지 않았다는 점을 강연자는 강조한다. 중국의 좌우를 막론하고 이란에 대한 신뢰가 흔들리고 있다는 점이, 중국의 현재 태도를 이해하는 핵심 열쇠다.
미중 정상회담과 중국의 전략적 셈법
중국이 이란과 거리를 두는 배경에는 또 다른 거대한 맥락이 깔려 있다. 강연자에 따르면, 2026년 3월 31일 베이징에서 트럼프(Trump) 대통령과 시진핑(習近平) 주석의 정상회담이 예정되어 있으며, 중국은 이 회담에 상당한 공을 들이고 있다.
2018년 시작된 미중 무역전쟁은 8년의 세월이 흘렀다. 그 기간 동안 양국은 관세와 규제, 기술 패권 경쟁 등을 둘러싸고 끊임없이 충돌해왔다. 강연자는 중국이 이 경험을 통해 한 가지 현실을 인정하게 됐다고 본다. 한 나라가 다른 나라를 일방적으로 굴복시키거나 배제하고 혼자서 갈 수 없다는 것이다. 그래서 중국은 이번 정상회담을 통해 미국에게 “적절한 선에서 타협하자”는 시그널을 보내고 싶어 하는 것으로 분석된다. 관세는 어느 정도 수용하겠다, 미국이 우려하는 사안들에 대해서도 들어줄 의향이 있다, 하지만 그 이상은 안 된다는 메시지다. 이런 외교적 노력이 진행되는 시점에 이란 편에 서는 것은 미중 협상의 판 자체를 흔드는 위험한 선택이 된다.
다만 강연자는 이 회담 준비 과정에도 차질이 생기고 있다고 지적한다. 미국의 외교 담당자들이 이란과의 전쟁에 모든 에너지를 쏟아붓고 있어 실무 협의가 원활하게 진행되지 않고 있으며, 중국이 원하는 “충분한 준비와 확실한 보장을 갖춘 멋들어진 회담”이 성사될 수 있을지에 대한 내부 우려도 크다는 것이다.
호르무즈 봉쇄라는 악몽 — 중국이 직면한 딜레마
전쟁이 장기화되면서 중국이 외면만으로 버틸 수 없는 시나리오도 부상하고 있다. 가장 극단적인 경우는 호르무즈 해협의 봉쇄다.
강연자에 따르면, 중국은 그동안 이 시나리오의 현실화 가능성을 매우 낮게 봐왔다. 논리는 간단하다. 호르무즈 해협이 막히면 전 세계적인 에너지 위기가 오고, 그 피해는 이란 자신에게도 고스란히 돌아온다. 이란 원유의 거의 전부가 이 해협을 통해 수출되기 때문에, 봉쇄를 감행하는 것은 스스로 목을 조르는 ‘자해공갈’에 불과하다는 계산이었다. 그러나 지금 이란이 보여주는 행동 패턴은 이 논리적 계산을 벗어나는 것처럼 보인다. 이란이 실제로 해협 봉쇄에 나서거나 그에 준하는 군사적 행동을 감행한다면, 중국은 더 이상 방관자로 머물기 어렵다.
강연자는 이 상황에서 중국이 먼저 눈을 돌리는 대상으로 인도, 일본, 한국을 꼽는다. 미국은 상대적으로 중동 에너지 의존도가 낮아 ‘남 일’로 볼 가능성이 높고, 유럽도 직접적인 개입 수단이 제한적이다. 결국 에너지 공급에 직접적인 타격을 입는 아시아 국가들, 특히 현재 상황이 가장 급한 인도와 함께 중국이 나서야 하는 상황이 올 수 있다는 것이다.
한편 중국에게는 대안도 있다. 러시아산 원유를 더 많이 들여오면 호르무즈 봉쇄의 타격을 어느 정도 완충할 수 있다. 하지만 강연자에 따르면 중국은 이 선택지에도 거리를 두고 있다. 러시아에 대한 에너지 의존도를 현재 수준 이상으로 높이는 것 자체가 또 다른 전략적 리스크를 만들어내기 때문이다. 결국 중국은 3월 한 달을 버티면서 정상회담을 통해 트럼프로부터 직접 상황을 파악하고 그다음 수를 기약하고 있는 것으로 분석된다.
신뢰의 공백이 만드는 구조적 문제
강연자는 중국이 직면한 더 근본적인 딜레마를 짚는다. 베네수엘라가 붕괴될 때도 중국은 방관했다. 이번에 이란이 미국의 공격을 받는 상황에서도 중국은 침묵하고 있다. 이 패턴이 반복될수록, 세계 어느 나라도 중국과의 동맹이나 약속이 실질적인 보호막이 될 것이라고 믿기 어렵다. 이것은 중국의 소프트파워와 외교적 영향력에 구조적 균열을 낸다.
중국 내부에서도 이 딜레마는 인식된다. 민수·군수 겸용 기술과 제품을 다양한 경로로 이란에 지원함으로써 이란이 버틸 수 있도록 돕는 방식, 즉 러시아를 도왔던 방식으로 최소한의 지원을 제공해야 하지 않느냐는 목소리도 있다. 하지만 그에 따른 미국 및 서방의 제재 리스크를 고려하면, 그 또한 만족스러운 해답이 아니다. 강연자의 표현을 빌리자면, 중국은 허우적거리는 이란이라는 진흙탕에 손을 내밀어 같이 들어가는 것보다 거리를 두는 것이 당연한 선택이라고 보는 것이다. 하지만 그 거리가 곧 신뢰의 부재로 이어진다는 역설이, 중국이 피하기 어려운 구조적 딜레마다.
마무리 — 중국이 원하는 세계, 그리고 한계선
강연자가 정리하는 중국의 속마음은 명확하다. 중국이 원하는 이란은 서방과의 관계를 개선하고 경제적으로 개혁하며, 대외적인 공격성을 억제하고 내실을 다지는 나라다. 과장된 수사가 아닌 실질적인 역량으로 증명하는 강대국이 된다면 중국도 지원을 아끼지 않겠지만, 현 단계에서 이란은 그 기준에 한참 못 미친다는 것이 중국 지도부의 판단이다.
결국 2026년 3월 현재, 중국은 이란과 최대한 거리를 유지하면서 미중 관계의 안정화라는 더 큰 그림에 집중하고 있다. 그러나 이란-미국의 전쟁이 4월, 5월로 계속 이어진다면 이 거리 두기가 얼마나 지속될 수 있을지는 미지수다. 호르무즈 해협의 안정이 흔들리는 순간, 중국은 어떤 형태로든 이 판에 발을 들여놓을 수밖에 없는 구조적 압력에 처해 있다. 강연자는 바로 이 점을 강조하며, 앞으로 중국의 입장 변화를 면밀히 지켜볼 필요가 있다고 마무리한다. 모든 것이 연결되어 있는 세계에서, 중국의 침묵이 언제까지 유지될 수 있을지가 이 전쟁의 또 다른 변수가 되고 있다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | 수상하게 이번 전쟁에서 조용한 중국, 무슨 생각일까? |
| 채널 | 최준영 박사의 지구본 연구소 |
| 리포트 작성 | 2026-03-15 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
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